2016年3月，中国棉花协会棉农合作分会和新疆华泰专业合作社，分别对内地12个省和新疆自治区310个县（市、团）近2714个定点农户进行了第三次植棉意向面积调查。调查结果显示：全国平均植棉意向下降11.5%，与上期持平略低。以协会2015年面积为基数，预计2016年全国植棉面积为4266万亩。分区域看，新疆棉区植棉意向下降8.6%，较上期回升0.5个百分点；内地棉区植棉意向下降幅度较上期持平略减，其中黄河流域棉区下降19.06%，较上期增加0.1个百分点，长江流域棉区下降15.1%，较上期增加0.8个百分点。

全国被调查的2714户农户中，准备减少植棉面积的占40.07%，准备增加的仅占7.32%，与去年持平的占45.68%，处在徘徊的农户占6.93%。

3月中旬以来，新疆棉农陆续收到最后一批棉花补贴资金，大部地区植棉意向趋于明朗，较前期有所回升。从目前调查情况来看，随着棉价的下滑，自治区政府引导棉农退出棉花种植，造成了不少棉农仍在犹豫、徘徊。棉农普遍反映，今年虽农资价格有所下降，但2016年农业灌溉用水费用上涨，植棉成本较高的现状没有得到缓解，棉农植棉的积极性依然不高。该棉区植棉意向下降8.63%，较上期回升0.5个百分点，被调查968户棉农中，准备减少植棉面积的占17.53%；准备增加的棉农占4.90%；与去年持平的占71.52%；仍徘徊观望的占6.06%。3月下旬开始，气象条件较好，南疆、东疆陆续开始新一年的播种工作，预计南疆大面积播种期将持续至4月中旬左右，北疆棉区预计4月中旬左右开始春播。

黄河流域植棉意向较前期变化幅度不大，截至3月底，该流域部分棉农籽棉交售工作仍未完成，且随着棉花市场价格的下跌以及内地补贴资金迟迟不到位，棉农植棉信心仍然不足。该流域植棉意向下降19.06%，较上期增加了0.1个百分点。其中河南省因交售进度缓慢，减幅最大为32.6%；河北省同比下降21%；山东省同比下降16.3%；各省减幅与上期基本持平。被调查903户棉农中，准备减少植棉面积的棉农占53.90%；准备增加的棉农占7.32%；与去年持平的占32.38%；徘徊观望的棉农占6.39%。

3月，长江流域植棉意向与上期持平略降，总体好于黄河流域。该流域植棉意向下降的原因，一是内地定额补贴尚未落实，2016年补贴政策又不明朗，造成部分棉农信心不足。二是植棉效益不高，收益逐年减少，部分棉田被承包种植其他作物以及土地抛荒情况出现，导致棉花面积下滑。该流域植棉意向同比减少15.1%，环比增加了0.8个百分点。其中江苏省因交售进度缓慢，减幅最多为22.5%；湖南、湖北、安徽三省减幅与上期相同；江西省本次调查核实后下降幅度为1.8%。被调查805户棉农中，准备减少植棉面积的占45.83%；准备增加的棉农占9.75%；与去年持平的占37.57%；仍徘徊观望的占6.86%。