一年一度的进口棉花配额发放最是牵动棉纺企业的心，今年虽然我国棉花大丰收，但刚性缺口仍使得配额炙手可热，尤其是在国内外棉花存在较大价差的情况下。
    棉花缺口仍较严峻
    本年度棉花缺口有多大？现在还没有精确的数字，但对用棉量可以估算个大概。据中国纺织工业协会副会长、中国棉纺织行业协会会长徐文英介绍，2006年我国纱产量达1740万吨，增长率超过20％。由于贸易摩擦、出口退税率下调、人民币升值以及进口棉花价格继续高于国际市场的不利因素，预计2007年增长幅度有所回落。2007年按10％的保守估计来算，纱产量会超过1900万吨，用棉量会超过1250万吨。现在期末库存还有待确定，但相对于今年国内670万吨的棉花产量而言，缺口是明显存在的。
    国内的不足可以用国外的来弥补。据测算，2006～2007年度，国际棉花产量达2497万吨，比上一年度有所增加；需求量达2561万吨，增长的幅度超过棉花产量；期末库存减少到1157万吨，从总量上看，能满足全球用棉需求。
    配额发放谜团未解
    今年的配额发放比去年晚了些，去年1月份增发的150万吨优惠关税配额及时发放到企业手中，有效地稳定了棉花价格。而今年初自发放89.4万吨1％关税配额后，就没有动静了。在近日召开的一个棉花形势分析会上，国家发改委相关人员表示，关于新年度棉花进口配额何时增发，目前尚无明确计划，但3月份之前不作考虑。
    最近，在网上不少专业人士就发放的数量和时间作了分析。有人认为，有三点情况值得关注：第一，去年棉花配额可使用量将近350万吨，全国棉花实际进口量为364万吨，2006年的配额已经基本用完；第二，据国家棉花市场监测系统调查显示，目前国内棉花销售进度尚可，月均销量在80万吨左右，据此推算，到3月底国内棉花销售总量将达到500万吨，因此在3月份发配额是比较合适的，但具体的发放时间还需要视国内供求关系变化而定；第三，美国农业部在其1月棉花月报中对中国的进口预期为348万吨，2006年8～12月份，利用去年的配额已经进口棉花90万吨，已经发放的关税配额为89.4万吨，从理论上讲，如果要达到美国农业部的出口预期，今年需要再增发170万吨。
    当然以上只是一家之言，据行业人士分析，即使再增发170万吨，但相对巨大的缺口而言，仍远远满足不了需求。然而具体情况如何，现在谁也无法给出确定的答案，因为一切还得“视国内供求关系变化而定”。
    领会发放指导原则
    关于配额发放的时间和数量，现在虽然找不到具体答案，但领会其指导精神对今后走势的预测不无裨益。
    近日，在青岛举办的棉花形势分析会上，农发行的相关人员认为，配额的增发涉及到保护农民及棉纺织企业的利益，一定要把握好发放的时机，要参考国内棉花销售的情况，选取有利的时间。他还特别提醒企业注意，今年棉花政策的最终目标是既要和国际市场接轨，还要保护中国棉农的利益，目前国家有关部门重视“棉农直补”的问题，这样更有利于中国棉花产业的市场化。这种观点可视为对去年9月28日发改委副主任毕井泉在全国棉花工作电视电话会议上的讲话的一种延伸。
    正如不少业内人士所认为的，从毕井泉的讲话中可以领会到国家近期开展棉花工作的指导精神。该讲话既涉及到保护棉农利益，又照顾到纺织工业用棉需求，而且明确指出，正是纺织工业的快速发展促进了棉农收益的增加，因此“棉花工作和棉花市场的调控，一定要着眼于整个棉花产业链各环节的发展，着眼于棉花产业整体竞争力的提高”。棉花宏观调控的基本原则是保护农民利益、增加农民收入，但“努力发展国内棉花生产和根据需要组织棉花进口是纺织工业发展的重要保障”。
    结合去年棉花宏观调控的实际情况，可以感觉到国家在平衡棉农利益和保障纺织工业发展上日趋成熟。去年年初，在新棉收购价格较高的情况下，国家发放了150万吨进口棉花配额，对平稳棉价起到了重要作用。去年国庆节之前，为了促进新疆棉花销售，国家又发放了70万吨与新疆棉一比一搭配的进口配额。国家采取的这一系列举措，让我们有理由对今年的棉花配额发放充满信心。