10月底，新疆寒意渐浓，辛苦了一两个月的拾棉工纷纷开始返程。继10月26日开行首趟返乡农民工专列后，乌鲁木齐铁路局还将开行200多列直通临客。
    10月26日16时12分，随着一声长长的火车鸣笛，由乌鲁木齐开往徐州的临208次拾花工专列载着2508名旅客东去，这是今年冬运乌鲁木齐铁路局发出的首趟农民工专列。
    据乌鲁木齐铁路局介绍，由于今年新疆地区气温偏低，棉花大量采摘期推迟10天左右。摘棉工客流于10月26日进入返乡期，预计11月8日至12月10日间将出现集中返乡客流，与其他来疆务工人员客流叠加，使得今冬农民工运输时间更加集中，时限性更强。
    根据预测，冬运期新疆铁路旅客发送量将达621万人，较去年同期增幅8.4％。为确保农民工及时返乡，自10月28日至12月20日，乌鲁木齐铁路局计划增开直通临客共计210列，运送50万农民工返乡。
    作为我国最大的产棉区，每年入秋后，来自甘肃、陕西、宁夏、四川等地的大量农民工进疆采摘棉花，随后又集中返乡，这已成为新疆铁路运输特有的现象。